耳边传来一阵细小的响动,刻意放轻的脚步声渐行渐近，冯喜安眼睫颤了颤，她阖着眼,冷声道：“凝冬，我不是说过，今早不要来叫我吗？”
来人脚步顿了顿,又上前两步，走到床前,接而便是衣衫的摩挲声。冯喜安骤然睁开眼，正好撞见冯玉贞将一身崭新的鲜衣丽服轻手轻脚挂在木架上。
她放下手,不欲发出再大的动静吵醒女儿，转身要走,床上的人却兀地喊住了她：“阿娘？”
冯玉贞扭过头,见女儿从床上支起身,长发垂落，神情还是初醒时的懵懂。屋内明亮,女孩的面颊上仍挂有两团稍显稚嫩的软肉，同她十一二岁那时的柔软轮廓有七八分相似，昨夜烛光下冷厉的神情截然不同。
还是那个爱寻她撒娇的小姑娘。
冯玉贞心口一软，缓步坐到床沿,将她有些凌乱的长发拢到耳后，莞尔道：“可是阿娘吵醒你了？”
冯喜安摇了摇头，窗棂四四方方的格子被暖阳扯成歪歪斜斜的影子，投掷于地面上,已是日上三竿的时辰了。
她不发一语,忽地扑到冯玉贞的怀里。尤其是这两年来,喜安好似在她看不到的地界儿骤然长大许多。持事老成而稳重,甚至为事风格隐隐有了两分崔净空的影子，不愿意再像儿时一般直白地朝她撒娇。冯玉贞还为这细小的变化而念叨了许久，总觉得孩子长得太快。
她很惊喜地顺势张开双臂，抱住冯喜安，低声问道：“怎么了？昨晚上又被他气着了？”
冯玉贞埋在她胸前，嗅闻到阿娘身上久违的、清淡的香气，半晌后才孩子气地嘟囔道：“我还是不待见他。”
“那便干脆不见。”冯玉贞百依百顺，女儿难得回来一次，她就算想要摘星星摘月亮，估计也会伸手去试一试。
像是回到垂髫之年，冯玉贞轻拍喜安的脊背，哄道：“待会儿要办安安的及笄礼，便不准他出来，只我们二人，可好？”
冯喜安总算出了一口恶气：“理应如此。”
母女二人又在房里腻歪了片刻，听冯玉贞将之后的流程细细说了一遍。依照黔山村的风俗，走下来并不繁琐，又因要隐瞒冯喜安的身份，在场不过两人，因而越发简易。
捋顺两遍，冯喜安依依不舍放开冯玉贞，准备稍后的及笄礼了。
她站起身，将木架上的曲裾深衣取下，捧在掌心间。手掌于袖口所勾的那些繁复的花纹上粗粗一抚，便识出这是冯玉贞亲手缝制的。
阿娘……
冯喜安的指尖与眼睛在其上流连片刻，忽地将脸埋进柔滑的布料里，深深吸了一口气。穿好后，她站在铜镜前，上下审视一番，推开门，向着厅堂走去。
路上没有碰见任何奴仆。冯玉贞不喜有人跟在身旁伺候，崔净空便顺从她的意思，除了夜间会在院中吩咐两个婢子守夜，以防不时之需。
冯喜安虽有一段时日未曾穿过女服，却并不显得多拘谨。她提起裙摆，跨过门槛，便望见果真只有冯玉贞坐在主位之上，没有旁人。
冯喜安见到冯玉贞，便不自觉要笑，两个梨涡陷在唇角旁，平添了两分少女的俏丽。冯玉贞反倒两手握紧，放在膝头，比她还要紧张。
女儿出现在眼前，她顿觉眼前一亮，喜安扮男相太久，今日她才发觉，真长成秀丽的大姑娘了。
她一步步走来，屈膝下跪，两手交叠于额前，朝她深深磕了下去。直到女儿笑盈盈唤她“阿娘”，冯玉贞适才回神，眼睛已泛红湿润了。
“……诶。”
粗略地抹去泪水，扯出一个欣慰的笑意，冯玉贞从桌上敞开的奁盒内拿出一柄榆木梳子，这是她及笄时用的，现在要用来为女儿梳头了。
为跪坐的喜安将长发梳开，挽
起双螺髻，接而将一支白玉珠花簪插入乌发中。坐回主位，冯喜安朝她二拜。
再动身取下之前的发钗，将一顶银点翠钗冠为她佩戴于头上。冯喜安三拜后站起身，走至她身侧，不到一盏茶的功夫，及笄礼便算成了。
概因梳头、插发钗这些都本该由一位德才兼备的族老来操手，口中还应当诵念一段冗长的土话作祷辞。只是这些今日全由冯玉贞代劳，也因喜安的要求，一切从简，因而简便许多。
冯喜安并未用早食，时候也不算早了，冯玉贞遂把锅中熬好的红豆粥温热，盛一小碗，给她端上桌，先垫垫肚子。
她不觉望着对面低头喝粥的女儿出神，冯玉贞语气怅惘：“安安，自你远去青阜读书，阿娘便总觉得这些年十分亏待你……”
十二岁便背井离乡，独自前往陌生的地界读书，虽说暗中有侍卫护身，身旁有凝冬帮衬，可哪儿比得上母亲在侧，事无巨细照顾呢？
只消一提起这些往事，心酸便止不住要上泛心头。启知学院的孙夫子年老体衰、行动不便，对喜安这个关门弟子，实在心有余而力不足。
况且越往上考，便越引人注目。光是一个童生或是秀才并无什么稀奇的，举人却大不一样。
喜安十岁时，崔净空从京城那团浑水中全身而退，下调为江南道的提督学政，于荆城中任职，得以同冯玉贞朝夕相伴。
然而京中仍有一些人知悉喜安的存在，慎重考虑，以防牵连喜安日后遭人拆穿，冯玉贞与崔净空商议整整半年，争执不下，最后是喜安亲自下的决定。
崔净空为她捏造一个新的身份，去往江南道青阜，扮作青阜一个没落世家冯氏的远方堂亲。加之当地的学堂久负盛名，权衡利弊，虽然冯玉贞心头万般不愿，还是无奈敲定了这条路子。
十二岁的冯喜安便孤身去了距离荆城百里之外的青阜求学。
她刚走那会儿，活像是带走了冯玉贞的半片神魂。她有时坐在檐下，眼睛偶然瞥见一处地方，便猛地想起喜安曾坐在那儿吃果子，眼泪扑簌簌落下。
喜安离开不过三个月，冯玉贞便因忧思过重，患上风寒。病情来势汹汹，偏生又灌不进药，吃进去多少便全要吐出去，险些折了半条命进去。
这三年间，冯喜安多时回来三四回，少则一二回。冯玉贞自然是想的，日思夜盼。可在外求学，又岂是她想见就见的？
每年回来喜安都有许多变化。外貌也好、性情也罢，这些变化叫当娘的她看见，无外乎是心疼与惊诧的——她不免要想，喜安究竟在外吃了多少苦，才变成现在这般老成而持重的模样？
“阿娘，女儿一切都好。我既然决意要科举为官，便不惧这些苦楚。”冯喜安放下碗，拿着手旁的帕子擦拭唇周：“阿娘也清楚，这回秋闱，我是故意落榜的。去岁时便商酌过，我终究是年岁太轻，十五岁的举人太过扎眼，还需再缓上三年。”
“枪打出头鸟，刀砍地头蛇。我只是偶尔觉得不平，分明安安有这个才学，却偏要藏着掖着，太过憋屈了些。”
冯玉贞叹一口气，收起桌上碗碟。冯喜安与她肩并肩走进厨房。如同以往任何一个生辰，挽起袖子，默契地揉面团、拌陷、包饺子。挨到晌午下锅，娘俩吃了两盘热腾腾的饺子。
午后，两人坐在院中晒太阳。冯玉贞手持绣面，这么些年以来，她仍是定期向绣坊交付织物风雨无阻。只是那场风寒病重痊愈后，委实伤到了身子骨，受不得劳累，比不上先前手脚麻利了。
手里慢慢织绣，女人身子半偏，照应着身旁的女孩。冯喜安躺在摇椅上，拿手盖着脸上洒下的日光，挑拣两件书院里有时发生的逗趣事，说与她听。